本剧以插叙的形式塑造八大山人这位为中华民族留下宝贵文化遗产的艺术大师，开门将其传奇的生平经历和卓越的艺术成就这两条线索交织起来，开门全方位地向世人展现人物丰富的内心情感和深邃的思想内涵。

明朝灭亡，红红清兵对明皇朝遗老遗少赶尽杀绝。

朱耷时年不满二十岁，包行在逃难中丧父，后又与家人失散，幸而伶人绿娘陪伴他四处躲藏。

清兵的追杀使朱耷几近穷途末路，望延红颜知己是他生命中仅存的希冀之光。

清兵“留发不留头、续听信保留头不留发”的通缉令成为压垮朱耷的最后一棵稻草，续听信保在极度悲愤绝望之中决定抛下绿娘，隐姓埋名遁迹空门，潜居山野，苦命鸳鸯就此分别。

在介冈灯社，诚基弘敏主持为朱耷剃度并赐法名传綮，诚基并鼓励他修行佛法，学会苦中作乐，多静坐以收心，寡酒色以养心，诵古训以警心，悟至理以明心，虽然不能改变周围的世界，但是能够改变自己，用慈悲心和智慧来面对这一切。